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Der Landschaftsverband Rheinland geht auf die Provinzialstände und -verwaltung des 19. Jahrhunderts zurück. Seine heutige Form erlangte er 1953, als der Landtag NRW die Landschaftsverbandsordnung verabschiedete und damit die Landschaftsverbände Rheinland und Westfalen-Lippe gründete.
Zwischen Reformversprechen und politischer Realität: Das Rheinland wird preußisch und ringt um Mitbestimmung, Identität und Bürgerrechte.
Der Wiener Kongress 1815 markierte den Beginn einer neuen politischen Ordnung in Europa – und veränderte auch das Rheinland grundlegend. Das Gebiet zwischen Kleve und Trier wurde Teil des Königreichs Preußen. Für die Menschen vor Ort bedeutete das einen tiefgreifenden Wandel: Die Erfahrungen aus der französischen Zeit hatten den Wunsch nach mehr Mitbestimmung und einem selbstbewussten Bürgertum gestärkt. Im zentralistisch geprägten Preußen stießen diese Erwartungen jedoch zunächst auf wenig Resonanz.
Neben politischen Differenzen prägten auch religiöse Gegensätze das Verhältnis: Während in Berlin der Protestantismus dominierte, war das Rheinland stark katholisch geprägt. Diese Unterschiede verstärkten die Distanz zwischen Regierung und Bevölkerung zusätzlich.
König Friedrich Wilhelm III. hatte 1815 eine Verfassung für die gesamte Monarchie in Aussicht gestellt – inklusive einer Vertretung der Bevölkerung und regionaler Provinzialstände. Doch nach dem Rückzug des reformorientierten Staatskanzlers Karl August Fürst von Hardenberg gerieten diese Pläne ins Stocken. Die Weiterentwicklung von Bürgerrechten wurde vorerst ausgebremst.
Dennoch blieb die Idee einer organisierten Interessenvertretung bestehen. Bereits 1818 hatte Staatsminister Karl Freiherr vom Stein in seiner sogenannten "Adelsdenkschrift" entsprechende Forderungen formuliert. Sie ebneten den Weg für die spätere Einführung ständischer Vertretungen – ein wichtiger Meilenstein auf dem Weg zu mehr politischer Teilhabe im Rheinland.
Frühe Formen politischer Mitbestimmung im Rheinland unter preußischer Herrschaft
Mit dem Gesetz zur Einrichtung der Provinzialstände für die Rheinprovinz legte Preußen 1824 den Grundstein für eine neue Form politischer Beteiligung. Ziel war laut König, ein "gesetzmäßiges Organ" für die Interessen der Bevölkerung zu schaffen. Zwar blieb die ursprünglich angedachte kommunale Selbstverwaltung unerreicht, doch der Provinziallandtag markierte einen wichtigen ersten Schritt hin zu politischer Mitbestimmung im Rheinland.
Das Ständehaus diente als Sitz des Rheinischen Provinziallandtags, der 1826 erstmals zusammentrat. Rund 80 Abgeordnete kamen hier zusammen, um über zentrale Fragen der Provinz zu beraten.
Die vier Stände im Überblick:
Vertreten durch wenige adlige Familien mit erblichem Stimmrecht
Wahlberechtigt waren privilegierte Besitzer*innen von Rittergütern
Repräsentant*innen wohlhabender Bürger*innen mit festgelegtem Steueraufkommen
Gewählte Vertreter*innen aus den Regionen, ebenfalls gebunden an Besitz und Steuerleistung
Vertreten durch wenige adlige Familien mit erblichem Stimmrecht
Wahlberechtigt waren privilegierte Besitzer*innen von Rittergütern
Repräsentant*innen wohlhabender Bürger*innen mit festgelegtem Steueraufkommen
Gewählte Vertreter*innen aus den Regionen, ebenfalls gebunden an Besitz und Steuerleistung
Alle zwei bis drei Jahre berief der König den Landtag ein. Die Sitzungen dauerten in der Regel etwa vier Wochen. Zu den wichtigsten Aufgaben gehörten:
Beratung von Gesetzesvorhaben mit Bezug zur Rheinprovinz
Mitwirkung bei der Verwaltung sozialer Einrichtungen wie dem Arbeitshaus Brauweiler oder der Irrenanstalt in Siegburg
Ausübung des Petitionsrechts
Auch wenn der politische Einfluss zunächst begrenzt war, entwickelte sich der Rheinische Provinziallandtag zu einem wichtigen Forum für regionale Interessen und legte den Grundstein für spätere demokratische Strukturen im Rheinland.
Strukturen, Aufgaben und Institutionen auf dem Weg zu mehr regionaler Eigenverantwortung
Mit einem Gesetz von 1850, das im Kontext der Revolution von 1848 entstand, wurde der Rheinprovinz erstmals formal das Recht auf Selbstverwaltung zugesprochen. In der Praxis ließ die Umsetzung jedoch auf sich warten: Erst ab 1871 konnte der Provinziallandtag dieses Recht tatsächlich nutzen – insbesondere durch die Möglichkeit, eigene Umlagen zur Finanzierung zu erheben.
Zur Umsetzung dieser Aufgaben wurde ein Provinzialverwaltungsrat eingerichtet. Dieses Gremium übernahm zentrale Zuständigkeiten für die Entwicklung und Versorgung der Region, darunter:
Ausbau und Pflege des Straßennetzes
Förderung von Kranken- und Wohlfahrtseinrichtungen
Unterstützung von Bildungsinstitutionen
Engagement für Kunst und Wissenschaft
Erhalt bedeutender Denkmäler
Der Verwaltungsrat setzte sich aus gewählten Mitgliedern des Provinziallandtags zusammen – jeweils drei Vertreter*innen aus den Regierungsbezirken Aachen, Düsseldorf, Koblenz, Köln und Trier. Den Vorsitz führte der vom König ernannte Landtagsmarschall, in der Regel ein Angehöriger des Adels.
Ab 1873 wurde in Düsseldorf eine zentrale Verwaltungsstruktur aufgebaut. An ihrer Spitze stand zunächst ein auf sechs Jahre gewählter Landesdirektor, ab 1897 als Landeshauptmann bezeichnet. Diese Position entwickelte sich zur zentralen Leitungsfunktion der Provinzialverwaltung.
Mit dem Ständehaus am Schwanenspiegel erhielt die Provinz 1880 einen repräsentativen Verwaltungssitz in Düsseldorf. Das Gebäude wurde zum sichtbaren Zeichen der gewachsenen Selbstverwaltung und diente nach dem Zweiten Weltkrieg bis 1989 als Sitz des nordrhein-westfälischen Landtags.
Vom ständischen System zur modernen Selbstverwaltung – Entwicklung, Aufgaben und historische Verantwortung
Mit der Provinzialordnung von 1887 begann ein neues Kapitel: Die Rheinprovinz entwickelte sich zu einer staatlich unabhängigen, demokratisch organisierten Regionalverwaltung. An die Stelle der ständischen Vertretung trat ein Kommunalverband mit gewählten Abgeordneten. Diese wurden entsprechend der Einwohnerzahl von den Stadt- und Landkreisen für jeweils sechs Jahre entsandt.
Bereits im 19. Jahrhundert übernahm der Provinzialverband zentrale gesellschaftliche Aufgaben, die bis heute prägend für den Landschaftsverband Rheinland sind. Dazu zählten unter anderem:
Fürsorge für gehörlose und blinde Menschen
Ausbau und Verwaltung von Straßeninfrastruktur
Organisation von Versicherungs- und Finanzinstitutionen
Förderung von Museen, Kultur und Denkmalpflege
Unterstützung von Jugendhilfe und sozialen Einrichtungen
Mit den sogenannten Dotationsgesetzen wurde der Aufgabenbereich weiter ausgebaut – etwa durch die Gründung von Museen in Bonn und Trier sowie die institutionalisierte Denkmalpflege.
Ein Schwerpunkt lag auf der Versorgung von Menschen mit psychischen Erkrankungen. Ab 1865 entstanden in mehreren Regionen neue Heil- und Pflegeanstalten, darunter in Andernach, Bonn und Düren. Aufgrund steigender Bedarfe wurden weitere Einrichtungen gebaut, etwa in Langenfeld, Viersen-Süchteln und Bedburg-Hau. Parallel dazu entstanden Erziehungsheime für Jungen, um auf soziale Herausforderungen der Zeit zu reagieren.
Nach dem Ersten Weltkrieg übernahm der Provinzialverband zusätzliche Aufgaben wie die Versorgung von Kriegsopfern. Mit der Weimarer Republik wurde auch das Wahlrecht reformiert: Die Abgeordneten des Provinziallandtags wurden nun direkt, gleich und geheim von der Bevölkerung gewählt. Bis 1933 erlebte die regionale Selbstverwaltung eine Phase der Weiterentwicklung und Stärkung.
Mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten wurde die demokratische Selbstverwaltung beendet. Der Provinziallandtag wurde aufgelöst, die Verwaltung gleichgeschaltet. In dieser Zeit kam es auch in Einrichtungen des Provinzialverbands zu schwersten Verbrechen: Tausende Patient*innen wurden im Rahmen der nationalsozialistischen Gewaltpolitik ermordet.
Die Aufarbeitung dieser Geschichte ist ein zentraler Bestandteil der Arbeit des LVR. Seit den 1980er Jahren setzt sich der Verband intensiv mit den Verbrechen der NS-Zeit auseinander – mit dem Ziel, das Unrecht sichtbar zu machen und dauerhaft im Bewusstsein zu halten. Publikationen und Forschungsprojekte leisten dazu einen wichtigen Beitrag und unterstreichen die historische Verantwortung des LVR bis in die Gegenwart.
Von der Provinz zur Metropolregion – Neue Strukturen, mehr Aufgaben und Kontinuitäten
Nach dem Zweiten Weltkrieg arbeiteten die Mitarbeitenden des ehemaligen Provinzialverbands zunächst in den Ministerien des neu gegründeten Landes Nordrhein-Westfalen weiter – als sogenannte "P-Verwaltung". Mit der Verabschiedung der Landschaftsverbandsordnung am 12. Mai 1953 schuf der Landtag schließlich die Grundlage für die heutigen Landschaftsverbände Rheinland (LVR) und Westfalen-Lippe (LWL).
Zum Zeitpunkt seiner Gründung beschäftigte der LVR rund 5.000 Mitarbeitende und verfügte über einen Etat von etwa 296 Millionen D-Mark.
Inhaltlich knüpften die Landschaftsverbände weitgehend an die Aufgaben der Provinzialverbände an. Zuständigkeiten, Personal sowie Vermögen und Verbindlichkeiten wurden übernommen. Eine eindeutige gesetzliche Regelung zur vollständigen Rechtsnachfolge gab es jedoch nicht.
Die Landschaftsverbandsordnung wurde seitdem mehrfach angepasst, grundlegende Veränderungen der Aufgabenbereiche blieben jedoch die Ausnahme.
In ihrer aktuellen Fassung definiert die Landschaftsverbandsordnung insbesondere folgende Zuständigkeiten:
Überörtliche Trägerschaft der Sozialhilfe
Unterstützung von Kriegsopfer- und Schwerbehindertenfürsorge
Betrieb psychiatrischer Kliniken
Überörtliche Jugendhilfe
Trägerschaft von Förderschulen
Landschaftliche Kulturpflege
Kommunalwirtschaft
Darüber hinaus übernehmen die Landschaftsverbände auch staatliche Aufgaben im Auftrag von Bund und Land Nordrhein-Westfalen.
Seit der Reform des Maßregelvollzugsgesetzes im Jahr 1999 ist die Direktorin des Landschaftsverbands als staatliche Verwaltungsbehörde für die Durchführung des Maßregelvollzugs verantwortlich – mit Ausnahme baulicher Maßnahmen. Die Landschaftsverbände stellen hierfür Personal und Einrichtungen bereit.
Gleichzeitig wurden einzelne Aufgaben neu organisiert: So ging die Zuständigkeit für Straßenbau und -unterhaltung im Jahr 2001 auf den neu gegründeten Landesbetrieb Straßenbau Nordrhein-Westfalen über.
Heute stehen die Landschaftsverbände für Kontinuität und Weiterentwicklung regionaler Selbstverwaltung – mit einem breiten Aufgabenspektrum im Dienst der Menschen im Rheinland.
